Le Nil

Jusqu'au siècle dernier, l'Égypte était tributaire des crues du Nil qui venaient déposer sur les berges du fleuve les sédiments nutritifs nécessaires à l'agriculture. Il arrivait que le pays doive faire face à de très fortes inondations ou, à l'inverse, une ou plusieurs crues trop faibles faisaient planer sur les habitants des risques de famine.

Ce phénomène naturel persista jusqu'en 1902, date à laquelle le premier barrage d'Assouan (es-Sadd, la digue ou el-Khazzan, le réservoir), construit par les Anglais, fut inauguré. En amont du barrage s'étendit alors un lac de 225 kilomètres de long qui noyait la Nubie près de huit mois par an, forçant les habitants à reconstruire leurs villages plus en hauteur.

Cependant, le barrage démontra à diverses occasions son incapacité à retenir les eaux du fleuve. De plus, l'augmentation galopante de la population réclamait la création d'un réservoir plus important afin de faciliter la navigation régulière sur le Nil et, surtout, afin d'assurer la production électrique et la fourniture d'eau destinée à irriguer de nouvelles terres.

"l'Egypte est un don du Nil" (Hérodote II, 4-5). Dans l'antiquité comme de nos jours, l'Egypte ets étroitement liée au Nil, le plus long fleuve du monde (6700 km), né de la rencontre du Nil blanc et du Nil bleu.
Le Nil blanc prend sa source au lac Victoria (Ouganda); le Nil bleu est issu du lac Tana (Ethiopie); ils s'unissent à Kartoum, capitale du Soudan actuel.
Le Nil coule du sud vers le nord.

Sur la rive occidentale du Nil, au sud de l'île Eléphantine, un édifice éminent honore la mémoire de l'Aga Khan (1877-1957). Homme d'une richesse fabuleuse, chef des musulmans ismaéliens du Pakistan et d'Afrique orientale, il choisit le climat béni d'Assouan pour adoucir ces maux.
Chaque jour, une fraîche rose rouge est placée sur le sarcophage de marbre de l'Aga Khan, à l'intérieur du mausolée.