L'île
de Philae, située en amont de la première cataracte du Nil (à
7 km d'Assouan), est engloutie depuis la mise en service du Grand Barrage d'Assouan
en 1978. Elle avait déjà les pieds dans l'eau à la suite
de la construction du premier barrage par les Britanniques. La visite du temple
s'effectuait en barque. Le programme de sauvetage des sites archéologiques
de la Nubie par l'Unesco prendra en charge le financement du déplacement,
pierre par pierre, du temple sur l'île d'Agilkia, située à
300 mètres de l'île de Philae et plus élevée de 13
mètres. Entièrement dédié à Isis, ce temple
a conservé son naos, le tabernacle de pierre qui abritait la statue de
la divinité.
L'île de Philae accueillera ses premiers sanctuaires dès la XXVème
dynastie. Taharqa y fera construire un temple dédié à Amon.
Nectanebo Ier, cinq dynasties plus tard, fera construire un sanctuaire (l'Iseum)
au sud-est de l'île, détruit en partie par les inondations de la
crue du Nil, dont il subsiste un kiosque. Son portique est supporté par
quatorze colonnes campaniformes dont le dé est orné, sur le quatre
faces, du visage de la déesse Hathor en forme de triangle.
Le temple de Philae, commencé par Nectanébo Ier et construit par
les Ptolémées, sera, pendant des siècles, le domaine d'Isis,
femme, épouse, mère universelle et magicienne qui régnait
sur la vie, la mort et la résurrection. En tant que déesse-mère,
elle était associée à l'Inondation, dispensant ses bienfaits
sur l'Égypte.
Les
temples ont été démontés de leur emplacement, visible
sur la partie droite de la photo, puis remontés sur l'île actuelle.
